Am 26. September 2002 sah der damalige Mittelfeldspieler von Birmingham, Aliou Cissé, der heute Kapitän der senegalesischen Nationalmannschaft ist und sich auf die Teilnahme am Afrikanischen Nationen-Pokal 2023 vorbereitet, im Fernsehen, dass die senegalesische Fähre Le Joola vor der Küste von Gambia gesunken war. Der Name kam Aliou bekannt vor, da er bei seiner Rückkehr aus Europa schon oft auf diesem Schiff mitgefahren war. Am nächsten Tag sollte er jedoch das Spiel gegen Newcastle beginnen, also beschloss er, sich auf das bevorstehende Spiel zu konzentrieren.
Zu diesem Zeitpunkt wusste Cissé nicht, dass 11 seiner Verwandten unter den 1863 Passagieren auf der Fähre waren.
Das Schiff kenterte aufgrund eines Sturms und einer starken Rollbewegung. Dies ist die zweittödlichste nicht-militärische Seekatastrophe
Am Abend dieses Tages verließ die Fähre Le Joola Ziguinchor in Richtung der senegalesischen Hauptstadt Dakar. Die Überlebenden berichteten, dass das Schiff bereits beim Verlassen des Ufers nach Backbord kränkte.
Unterwegs legte die Le Joola einen kurzen Zwischenstopp auf der Insel Carabane ein, bei dem sich die Zahl der Passagiere um weitere 185 Personen erhöhte. Die endgültige Zahl der Passagiere betrug 1863.
Und hier noch ein wichtiges Detail: Das Schiff war ursprünglich für nur 580 Personen, einschließlich der Besatzung, ausgelegt. Infolgedessen stach Le Joola mit mehr als der dreifachen Anzahl von Passagieren in See. Hinzu kamen technische Probleme - aufgrund mangelnder Wartung musste die Fähre häufig repariert werden, zuletzt nur wenige Wochen vor der Katastrophe.
Um 22 Uhr meldete sich die Besatzung beim Zentrum für Seeverkehrssicherheit in Dakar und teilte mit, dass das Schiff unter guten Bedingungen unterwegs sei. 30 Minuten später brach jedoch ein Sturm aus. Wenige Minuten später, als die Fähre bereits vor der Küste Gambias lag, fielen die Motoren aus.
Das unkontrollierte Schiff drehte sich mit der Steuerbordseite gegen die Wellen, was das Rollen nach links noch verstärkte. Und dann waren da noch die verängstigten Passagiere, die auf die andere Seite des Schiffes rannten. Es ist erwähnenswert, dass sich die meisten Menschen wegen der Hitze auf den oberen Decks aufhielten, was die Stabilität beeinträchtigte. Es ging so weit, dass Wasser in die Fenster der Fähre eindrang. Die Situation verschlimmerte sich, als sich schwere Lastwagen auf dem Autodeck bewegten. Natürlich rollten sie alle auf dieselbe Backbordseite, was die Situation nur noch verschlimmerte. Da die Fähre der Schräglage nicht standhalten konnte, kenterte sie um 22:55 Uhr.
Trotzdem ging das Schiff erst gegen 15 Uhr am nächsten Tag unter. Die ganze Zeit über befanden sich Menschen im Inneren der umgestürzten Fähre, die in den Kajüten gefangen waren. Sie starben, während sie auf Rettung warteten. Passagiere, die überlebten, sagten, dass sie die ganze Zeit die Schreie von Menschen im Inneren des Schiffes hörten, die nie gerettet wurden, im Gegensatz zu einigen von denen, die nach der Katastrophe im Wasser waren.
Was ist mit den Rettungsteams? Die Regierung hat sie organisiert, aber sie trafen erst am Morgen am Ort der Tragödie ein. Es wäre eine Lüge zu sagen, dass es nicht früher möglich war, denn einheimische Fischer kamen ein paar Stunden früher zur Rettung. Von den fast 2.000 Menschen überlebten nur 64.
Aufgrund der schlecht koordinierten Rettungsaktion wurde der senegalesische Premierminister Mame Madior Boye entlassen, ebenso wie eine Reihe anderer Beamter. Viele von ihnen wurden jedoch einfach auf andere Posten versetzt, und niemand wurde streng bestraft. Die senegalesische Regierung zahlte den Familien der Opfer jeweils 22.000 $.
Die Tragödie der Fähre Le Joola ist die zweittödlichste nicht-militärische Schiffskatastrophe (nur die Kollision der philippinischen Fähre Doña Paz mit dem Tanker Vector im Jahr 1987, bei der rund 4 000 Menschen starben, forderte mehr Menschenleben). In dieser traurigen Rangliste übertrifft dieses Schiffsunglück sogar die legendäre Titanic, bei der 1517 Menschen ums Leben kamen.
Seine Eltern verheimlichten die Nachricht vom Tod seiner Verwandten vor Cissé. Er fand es schließlich heraus, erzählte es aber niemandem im Verein - und nahm an einem EPL-Spiel teil
Aliou Cissé absolvierte die kompletten 90 Minuten gegen Newcastle United, doch sein Team aus Birmingham verlor mit 0:2 gegen die Magpies. Er hatte noch eine Woche Training vor sich - und dann ein Auswärtsspiel gegen West Ham. Doch die Nachricht vom Absturz war immer noch in seinem Kopf.
"Meine Eltern wollten es mir nicht sagen, weil ich mich gerade auf ein wichtiges Spiel vorbereitete. Doch unter solchen Umständen spielt der Fußball keine große Rolle. Ich habe von der Tragödie durch einen Freund in England erfahren.
Die erste Reaktion war Überraschung, dann Panik. Die Telefonverbindung im Senegal ist ziemlich schlecht, aber ich bin durchgekommen. Meine Freunde sagten mir, dass meine Familie an Bord sei", erinnerte sich Cissé.
Schwester, Tanten, Onkel, Neffen und Cousins. Mehrere Tage lang galten sie alle als vermisst.
"Der schwierigste Teil war das Warten. Wir versuchten, jemanden zu finden, der die Informationen hatte, die wir brauchten. Irgendwann fingen die Leute an zu sagen, dass es nicht stimmte und dass das Schiff schließlich am Ziel angekommen war. In solchen Momenten atmet man auf, und 30 Minuten später sagen sie: 'Nein, nein, nein, das stimmt nicht, das Schiff ist immer noch nicht angekommen', berichtet Aliou von seinen Erinnerungen.
Bis zu diesem Tag war 2002 für Cissé ein emotionales Jahr in Sachen Fußball. Im Februar erreichte er mit der senegalesischen Nationalmannschaft das Finale des Afrikanischen Nationen-Pokals, wo sie im Elfmeterschießen gegen Kamerun verloren, und Aliou war einer derjenigen, die ihren Elfmeter verschossen. Mehr positive Emotionen erlebte er im Sommer, als Senegal sensationell das Viertelfinale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2002 erreichte. Die Mannschaft verlor zwar gegen die Türkei, ging aber dennoch in die Geschichte ein, und Cissé war der Kapitän dieser Mannschaft. Seine Leistungen erregten die Aufmerksamkeit von Birmingham, das zu dieser Zeit in der Premier League spielte. Der englische Verein zahlte 2,25 Millionen Euro an PSG für ihn, und von den ersten Spielen an gehörte Aliou zum Stammkader seiner neuen Mannschaft.
In der ganzen Woche nach dem Unfall hat Cissé niemandem in der Mannschaft gesagt, dass sich in seiner Familie eine Tragödie ereignet hat. Er kam zum Training, lächelte und tat alles, was er an normalen Tagen tat. Aliou war fest entschlossen, gegen West Ham zu spielen, egal was passiert.
"Ich habe alles in mir behalten. Es war ein sehr schwieriger und herausfordernder Tag, aber meine Familie brauchte mich, um für sie stark zu sein. Sie brauchten meine Präsenz. Ich konnte nicht schwach sein", sagte Cissé.
Letztes Jahr kommentierte Alious ehemaliger Kamerad aus Birmingham, Michael Johnson, diese Episode im Leben von Cisse: "Die meisten Leute, mich eingeschlossen, hätten beschlossen, eine Pause zu machen. Doch Aliou wollte spielen. Das zeigt die Stärke und den Charakter dieses Menschen."
Im Spiel gegen die Hammers erhielt Cissé in der 12. Minute eine gelbe Karte, absolvierte aber das ganze Spiel und verhalf Birmingham zu drei wichtigen Punkten (2:1). Erst nach dem Spiel wandte er sich an das Management und den Trainerstab, erklärte die Situation und bat um einen zweiwöchigen Urlaub.
Aliou organisierte ein Wohltätigkeitsspiel mit der nigerianischen Nationalelf, dessen Erlös den Familien der Opfer zugute kam. Und die Fans von Birmingham veranstalteten eine Performance und schmückten die gesamte Tribüne in den Farben der senegalesischen Flagge, um ihren Fußballer zu unterstützen.
"Diese Tragödie ist nicht nur persönlich, sondern auch kollektiv. Man darf nicht vergessen, dass sich Vertreter aller sozialen Schichten der senegalesischen Gesellschaft dort befanden. Jeder Einwohner von Ziguinchor hat ein, zwei oder zehn Familienmitglieder, die auf dem Schiff geblieben sind", sagte Cissé.
Diese Tragödie hat Aliou sehr gestärkt. Heute ist er Trainer der senegalesischen Nationalmannschaft (seit 2015) und wird von den Spielern für seinen Charakter respektiert. Auch der örtliche Fußballverband hat Respekt vor ihm. Vor der Weltmeisterschaft in Katar wurde bekannt, dass Cissés Gehalt in der Nationalelf nur 30.000 Dollar beträgt. Trotzdem wurde Ende Dezember 2023 berichtet, dass Aliou und sein Trainerstab sechs Monate lang gar kein Geld erhalten hatten.
"Ich möchte nicht darüber sprechen, denn ich konzentriere mich auf die Vorbereitung auf die Verteidigung des afrikanischen Titels", kommentiert Cissé die unangenehme Situation. Und irgendwie besteht kein Zweifel daran, dass er sich wirklich auf den Erfolg der senegalesischen Nationalmannschaft konzentriert und nicht auf Geldangelegenheiten.
